雖然統計實務筆者未見過複數資料,但最小平方準則至少數學上如傅立葉級數將涉及;當然,線性模型涉及向量及內積,在理、工之應用也都允許複數的存在。因此,讓我們談談:如果線性模型 Y = Xβ + ε 其中 Y, X, β, ε 允許複數而不限於實數時,該怎麼辦?
最小平方法純粹是資料配適 (data fitting),不管誤差項 ε 的分布。最小平方法要求的是 Y 與配適值 (fitted value) Xb,其中 b 為 β 的估計,之間差距 Y - Xb 取 2-norm , 符號 || ||_2 簡記 || ||。Norm 中譯「範數」或譯「模」,不過「模」在其他領域有其他意義並且原文不是 norm。範數有距離的意思,不限於向量空間中衡量向量間距離而可用在更一般的空間如拓樸空間。範數與半範數 (seminorm) 的差別在於兩點之間範數是 0 只當兩點是同一點,而半範數是 0 則兩點仍可能不同。以統計或機率來說,隨機變數可視為向量,以 E[(X-Y)^2] 衡量兩實數值隨機變數的距離,此量數充其量是半範數,因為 E[(X-Y)^2] = 0 只能得到 P[X=Y] = 1 而不能得到 X = Y, 除非我們把 X = Y a.s. 的收集在一起成為一個等價班 (class) 而當成同一個——這例子提示我們,如果集合(一般意義的「空間」) S 上有一個半範數 d(x, y), x, y in S,則藉由把 d(x,y) = 0 的元素收集成一個等價班,則所有的不同等價班構成一個新集合 S* 或記為 S/d,則
d(x*,y*) = d(x,y) for any x in x*, y in y*, x*, y* in S*